La nouvelle de la mort de Sitting Bull se répandit aussi rapidement qu'un vent de tempête.

Lorsque le chef Big Foot apprit qu'un mandat d'arrêt avait été lancé contre lui, il gagna les Badlands avec 356 hommes, femmes et enfants.

Le 29 décembre 1890, le campement des fuyards indiens fut encerclé par 470 soldats, équipés pour l'occasion de plusieurs pièces d'artillerie et quatre mitrailleuses Gatling.  Celà se passait près d'une hauteur proche du Wounded Knee Creek, à 32 kilomètres au nord-est de la réserve de Pine Ridge.

* Vue actuelle de tipis, entre la réserve de Pine Ridge et le site de Wounded Knee*

Les Indiens ne firent pas mine de vouloir résister et les responsables militaires exigèrent la fouille du campement afin de se saisir de toute arme à feu possédée par un fuyard.  Les quatre mitrailleuses et les canons furent mis en batterie sur une hauteur voisine de façon à garder la totalité du campement dans leur ligne de tir.

Durant la fouille, un incident survint : un Indien, qui avait payé très cher son fusil, ne voulut pas le rendre.  Dans l'excitation, un coup de feu partit mais il existe tant de versions du déroulement des faits qu'il ne fut jamais établi qui avait tiré le premier : Indien ou Blanc ?

Quoi qu'il en soit, l'armée ouvrit le feu sur la foule sans défense.  Plus de 200 Indiens, hommes, femmes et enfants, furent massacrés sur place tandis qu'une centaine d'autres, pris de terreur, tentèrent de trouver le salut dans la fuite.  Nombre d'entre eux périrent à peu de distance de là, poursuivis par des soldats qui continuèrent à les abattre aux cris de "Remember The Little Big Horn", avouant de la sorte une véritable expédition punitive.

Les quelques survivants qui parvinrent à Pine Creek provoquèrent le déclenchement de la véritable révolte.

Le chef Two Strike et ses "braves" se précipitèrent jusqu'à Wounded Knee où ils arrivèrent trop tard : il ne restait pas un seul Indien vivant.

* Le site du massacre de Wounder Knee. Une fosse commune a été creusée sur cette colline *

Le 30 décembre, les Sioux mirent en déroute le 9ème Régiment U.S., composé de "Buffalo Soldiers", c'est à dire de soldats noirs, ainsi nommés par les Indiens car ils avaient sur la tête une toison laineuse rappelant celle des bisons.

Dans les jours suivants, ce fut le 7ème Régiment de Cavalerie, l'ancien régiment de Custer anéanti à Little Big Horn, qui échappa de peu à une nouvelle destruction.  Seul le renfort opportun du 9ème Régiment de Cavalerie tira les Américains d'un mauvais pas.

Un mois durant, les affrontements firent rage puis, aussi soudainement que les troubles étaient apparus, tout se calma.

Un nouveau général U.S., Miles, avait remplacé Brooke.  Il remit en place des responsables de réserve connus des Indiens et, surtout, respectés par eux. 

Wounded Knee devint ainsi un massacre de plus à ajouter à une longue liste, et aussi le dernier engagement militaire d'importance de la "question indienne"...

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